Artículo original por Adele Peters

Cuando la ciudad de Nueva York comenzó la adición de nuevos carriles protegidos para bicicletas en 2007, algunos conductores utilizaron el ya clásico argumento: quitar espacio a los automóviles significaría enlentecer el tráfico. Después de años de recopilación de datos, un nuevo informe de la ciudad muestra todo lo contrario. En algunas de las calles con carriles protegidos para bicicletas, los tiempos de viaje son realmente más rápidos. Y resulta que los nuevos carriles tienen una serie de beneficios adicionales.

Para los peatones, los carriles de bici hacen que caminar sea más seguro al reducir la distancia que tienen que cruzar los peatones, esto también ayuda a que los cruces sean más evidente para los conductores. Las lesiones a peatones se han reducido en promedio un 22% en las calles con carriles para bicicletas. No es sorprendente que las lesiones de ciclistas también hayan disminuido; en la novena avenida, por ejemplo, a pesar de que ahora hay más bicicletas en la calle, las lesiones de ciclistas han disminuido en un 65%.

Para los coches, el tráfico más fluido es el resultado benéfico colateral debida a una característica de seguridad adicional para las ciclovías. Los vehículos que giran a la izquierda ahora tienen un espacio donde esperar – por lo que son menos propensos a golpear a un ciclista que va de frente, pero además ya no bloquean el tráfico mientras esperan.

«Tener esa zona libre para girar a la izquierda, donde eres capaz de salir de la corriente, puedes ver al ciclista, el ciclista puede ver el vehículo que gira, se puede hacer una pausa y no sentir la presión de atrás para hacer un rápido movimiento,» dice Josh Benson , director de programas para ciclistas y peatones para el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York. «Esa es una de las principales y más importantes características de seguridad de este tipo de carriles para bicicletas. Pero también ayuda al tráfico».

Eso no quiere decir que la ciudad no ha recibido algunas quejas sobre los cambios – en algunos casos, la gente percibe que el tráfico es más lento, tal vez sólo porque esperaban que lo fuera. «Creo que hay aquellas personas que tenían la percepción de que los tiempos de viaje se incrementaron sólo porque visualmente vieron que la calle se veía diferente,» dice Benson. «Es parte de la razón por la que hacemos un montón de recolección de datos empíricos, porque tenemos una gran cantidad de información anecdótica.»

Los nuevos datos ayudarán al departamento, ya que promueve una red cada vez mayor de ciclovías protegidas en los nuevos barrios». Solamente demostrando el beneficio integral global de estas instalaciones, ayudará con la próxima generación de ciclovías», dice Sean Quinn, co-director del proyecto Grupo de Peatones del departamento de transporte de esa ciudad. «No diremos simplemente que esta es una instalación para la bici, y va a ayudar a una sola forma de transporte – vamos a decir que tiene el potencial de ayudar a todos en el barrio donde estamos colocando las instalaciones».

Las nuevas ciclovías incluso ayudan a los negocios locales; la ciudad ha concluido que las calles con ciclovías están vinculadas con más ventas al por menor, nuevos puestos de trabajo, y más turistas.

En los últimos siete años, Nueva York ha instalado más de 48 kilómetros de carriles protegidos para bicicletas, pero es sólo el comienzo. «Nuestro plan es instalar diez kilómetros de carriles protegidos para bicicletas cada año en el futuro», dice Benson. «Eso es en realidad alrededor de 100 manzanas de carriles protegidos para bicicletas, una gran cantidad de calles de la ciudad cada año.»